Wird die soziale Gerechtigkeit in Illinois dem Hype gerecht?
Der Weg zu sozialer Gerechtigkeit in Illinois war lang und voller juristischer Dramen.
Im Juni 2019 legalisierte Illinois, der bevölkerungsmäßig sechstgrößte US-Bundesstaat, Cannabis mit großen Neuigkeiten und großem Lob.
„Das am meisten auf Gerechtigkeit ausgerichtete Gesetz der Nation“ lautete der Eröffnungssatz der Pressemitteilung von Gouverneur JB Pritzker.
„Illinois ist [a] nationaler Führer mit einer Politik, die einem nationalen Modell entspricht“, fügte Lt. Gov Julianna Stratton hinzu.
„Diese Teamleistung setzt einen neuen Standard dafür, wie eine Cannabisreform aussehen kann“, bemerkte die Staatsabgeordnete Kelly Cassidy (D-Chicago).
Bis Juli 2021 wurde in Illinois ein weiteres Cannabisgesetz unterzeichnet. Diesmal, um etwas nicht so Umwerfendes anzusprechen. Da keine Apotheken im Besitz von Minderheiten in Betrieb sind, mussten sich Geschäftsinhaber in Illinois für Änderungen in Form von HB1443 einsetzen, einer Reihe von Gesetzen, die sich auf Gerechtigkeit konzentrieren und die die Bewertungskriterien für soziale Gerechtigkeit ändern und über 100 neue Lizenzen hinzufügen würden.
Aber dreizehn Monate und viele Gerichtsverfahren später hat Illinois immer noch keine aktiven Apotheken, die von unabhängigen Eigentümern betrieben werden, die der traditionellen Definition eines Antragstellers für soziale Gerechtigkeit entsprechen – viele fragen sich, was mit den großen Ideen passiert ist, die die Regierungsbeamten von Illinois im Jahr 2019 angepriesen haben.
In Amerikas drittgrößter Metropolregion, wo fast vier von zehn Einwohnern entweder Schwarze oder Hispanoamerikaner sind, fühlt sich der Kampf um Cannabisgerechtigkeit besonders kritisch an.
Illinois’ langer Gerechtigkeitskampf
Laut Brancheninsidern und Bewerbern veranschaulicht das, was zwischen jetzt und letztem Juli in Illinois passiert ist, die Hindernisse, mit denen die Cannabis-Gerechtigkeit überall konfrontiert ist: Verzögerungen, undurchsichtige Richtlinien, Gerichtsverfahren und ein schmerzhafter Mangel an Versprechen, die von lokalen Beamten gehalten werden.
Kurz nachdem Gouverneur Pritzker HB1443 unterzeichnet hatte, reichten Antragsteller Klagen wegen angeblicher Probleme mit dem Bewertungsverfahren ein. Viele Beschwerdeführer sagten, ihre Bewerbungen seien zu Unrecht vom Besitzstatus von Einwohnern und Veteranen ausgeschlossen worden.
Im August 2021 unterbrach ein Richter das Lizenzierungsverfahren, bis das Gericht seine Bewertungsbeschwerden klären konnte. Obwohl der Staat Lizenzen erstellen dürfte, könnte er sie nicht vergeben – nicht einmal an die 75 Empfänger, die bereits in der ursprünglichen Runde 2020 für eine Lizenz vorgesehen waren.
Für Inhaber von angehenden Cannabislizenzen, die jetzt in die Schwebe gerieten, brachte das folgende Jahr Frustration, steigende Kosten und Unsicherheit.
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„Es war unglaublich frustrierend, besonders für Teams wie uns“, sagte Akele Parnell, CEO von 11th Level Inc. Er gründete 11th Level mit einem lokalen Team, um Einzelhandels- und Anbaulizenzen in Illinois zu beantragen. Aber auch seine bisherige Erfahrung in der Cannabisindustrie als Unternehmensberater von Green Thumb Industries (GTI) machte es ihm nicht leicht.
„Wir mussten alles aufrüsten. Wir hatten nicht das Geld, um einfach zwei Jahre herumzuhängen, um es herauszufinden“, fuhr Parnell fort. Glücklicherweise fand sein Team eine Immobilienfirma, die bereit war, einen Teil ihres zukünftigen Geschäfts im Austausch für Anbauflächen zu übernehmen. Doch nicht jeder Bewerber hatte so viel Glück.
„[Many] Bewerber für soziale Gerechtigkeit haben Eigentum verloren “, fügte Parnell hinzu.
Im Januar 2022 untersagte der Oberste Gerichtshof von Illinois Illinois erneut die Erteilung neuer Lizenzen. Aber fünf Monate später beendete der Richter von Cook County, Michael Mullen, schließlich den Aufenthalt und erlaubte den 185 neuen Lizenzen, sich zu bewegen.
Vier Runden von Lizenzen (149, 28, fünf und drei) wurden zwischen dem 22. Juli und dem 19. August vergeben. Und jetzt wurden alle 185 Lizenzen an Antragsteller für soziale Gerechtigkeit im Sinne des Cannabis-Verordnungs- und Steuergesetzes (CRTA) des Staates vergeben. .
Aber aufgrund eines Jahres der rechtlichen Schwebe und der pandemiebedingten Unsicherheit hat das Streben nach Cannabisgerechtigkeit in Illinois noch viel Boden, um sich zu erholen.
„Viele Antragsteller haben während COVID und der Verzögerung der Lizenzierung die Finanzierung verloren, und es liegt an Illinois, sicherzustellen, dass diese Unternehmen nicht scheitern“, sagten Douglas Kelly und Peter Contos, Direktoren der Cannabis Equity Illinois Coalition, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Lizenzempfänger, die noch keinen physischen Raum haben, müssen einen Standort finden und sicherstellen, dass er von der örtlichen Gemeinde des Standorts für den Betrieb eines Cannabisgeschäfts freigegeben wurde.
Sie haben ab dem Datum ihrer Lizenzerteilung 180 Tage Zeit, um sich physischen Raum zu sichern, ein Prozess, der aufgrund der quasi-legalen Natur der Branche eine Herausforderung darstellen kann.
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Nicht jeder, der jetzt ins Cannabisgeschäft einsteigen darf, will es noch. Es sind einige Berichte über Preisträger aufgetaucht, die einen Teil oder das gesamte Eigentum an ihren Lizenzen für Millionen von Dollar in bar oder Aktien an externe Investoren verkauft haben.
Diese Käufer sind oft mit großen MSOs verbunden, die ihre Portfolios erweitern möchten, und leider ist diese Situation nicht auf Illinois beschränkt. Ähnliche Geschäfte wurden in Arizona, Kalifornien und anderen Bundesstaaten mit Freizeit-Cannabis und Programmen für soziale Gerechtigkeit getätigt.
In vielen (aber nicht allen) Fällen sind diese Deals räuberisch und darauf ausgelegt, kleine Lizenzinhaber, die nicht über Hunderttausende von Startkapital verfügen, auszupowern.
„Es ist fast unmöglich, eine Finanzierung zu finden und die Kontrolle zu behalten“, sagte Parnell. „Viele Investoren wollen nicht so viel Geld in ein Unternehmen investieren, es sei denn, sie kontrollieren das Ganze.“
Gegenwind aus der Branche
Neben schäbigen Deals gibt es auch eine der umstrittensten Regeln des Bundesstaates, mit denen Equity-Lizenznehmer zu kämpfen haben: die Quadratmeterzahl-Grenze für handwerkliche Anbaulizenzen – die einzige Art von Equity-Antragstellern, die sie erhalten können.
Handwerkliche Züchter können mit 5.000 Quadratfuß beginnen und dürfen bis auf 14.000 erweitern, jedoch nur in Schritten von 3.000 und mit Genehmigung des staatlichen Landwirtschaftsministeriums. Kleinere Anbauten bedeuten niedrigere Margen, was ein ernsthaftes Problem für ein Unternehmen darstellt, das Hunderttausende von Dollar benötigt, um überhaupt in Betrieb zu gehen.
„Illinois erlaubt Bewerbern für soziale Gerechtigkeit nur, sehr kleine Mengen Cannabis anzubauen“, fügten Kelly und Contos hinzu. „Viele davon können unter den aktuellen Rahmenbedingungen nicht rentabel sein.“
Aber als sich Befürworter dafür einsetzten, die anfängliche Überdachung für den handwerklichen Anbau auf 14.000 Quadratfuß zu erhöhen, gab es Widerstand aus der Cannabisindustrie selbst.
„Alle Befürworter der sozialen Gerechtigkeit unterstützten es, und wir stießen auf Widerstand von der Cannabis Business Association of Illinois … sie hatten Angst, wir würden einfach an externe MSOs verkaufen, und sie wollten keine Konkurrenz … also waren sie dagegen, und die Rechnung wurde nicht verabschiedet“, erklärte Parnell.
In einer Erklärung stellte die Cannabis Business Association of Illinois (CBAIL) klar, dass sie die vorgeschlagene Gesetzgebung nicht unterstützt, „weil sie keinen Ermessensspielraum zulässt oder Schutz bietet, um sicherzustellen, dass der Nutzen dieses Vorschlags tatsächlich den schwarzen und lateinamerikanischen Unternehmen zugute kommt für wen diese Kategorie von Lizenzen bestimmt war.“
Anzeichen einer Besserung
Trotz seiner schwierigen Probleme in der Branche kann Illinois in den Vereinigten Staaten immer noch ein leuchtendes Leuchtfeuer der Cannabis-Gerechtigkeit sein. Gouverneur Pritzker hat sein Engagement für die Cannabis-Gerechtigkeit gezeigt, indem er über eine halbe Million Cannabis-Verurteilungen aufgehoben hat, und die Zahlen, die die Vielfalt der Lizenzlotterie in Illinois zeigen, sehen vielversprechend aus.
Am 19. August 2022 heißt es in einer Pressemitteilung der Regierung des Bundesstaates Illinois: „Von den Unternehmen, die durch das ausgewählt wurden [licensing] Lotterie, 41 % sind mehrheitlich im Besitz von Schwarzen, 7 % sind mehrheitlich im Besitz von Weißen und 4 % sind mehrheitlich im Besitz von Latinos, während 38 % der Preisträger die Rasse ihrer Besitzer nicht preisgaben.
Es gibt auch Pläne, Darlehen speziell für Antragsteller auf soziale Gerechtigkeit unter dem staatlichen Ministerium für Handel und wirtschaftliche Möglichkeiten (DCEO) anzubieten, obwohl Anträge derzeit geschlossen sind. Dennoch sehen viele Menschen die Einrichtung eines Fonds für Cannabisunternehmen als einen Schritt in die richtige Richtung.
„Die Tatsache, dass wir auf staatlicher Ebene eine Agentur haben, die Gelder gesammelt hat, um dann Unternehmen für soziale Gerechtigkeit zu unterstützen, ist wirklich neu“, sagte Victoria Medicino, Leiterin für Regierungsangelegenheiten bei dem in Illinois ansässigen Multi-State Operator (MSO). ) Revolution Global, per Telefon. „Ich denke, wir sind wirklich gut positioniert, um einige bedeutende Änderungen an der Zusammensetzung der Branche vorzunehmen.“
Die Zukunft des Cannabis-Eigenkapitals in Illinois
In Zukunft werden Bewerber für soziale Gerechtigkeit (in Illinois und anderswo) auch Wege finden müssen, um technische und operative Schulungen zu erhalten, damit sie die Chance haben, ihre Geschäfte aufrechtzuerhalten und sich an strenge staatliche Gesetze zu halten.
Einige Unternehmen wie Revolution Global sind bestrebt, unabhängigen Bewerbern für soziale Gerechtigkeit dabei zu helfen, erfolgreiche Unternehmen zu gründen und zu führen, und die Befürworter der Cannabis Equity Illinois Coalition waren sich auch einig, wie wichtig Schulung und Ausbildung sind.
„Cannabis für Erwachsene ist eine stark regulierte Branche, und Illinois muss Unterstützung bei der Einhaltung der Vorschriften leisten. Der Staat sollte Bewerbern Best-Practice-Schulungen anbieten, um sicherzustellen, dass Unternehmer erfolgreich aufgestellt sind.“
Dann gibt es noch ein weiteres winziges Problem, das (wohl) jede Branche im westlichen Kapitalismus plagt: politischer Einfluss auf die Gesetzgebung.
„Zu lange wurde die Politik in Illinois von den Wünschen der MSOs und medizinischen Betreiber geprägt. Wir brauchen konkrete Reformen von unseren Gesetzgebern, die wir bereits deutlich gemacht haben. Wir brauchen Gesetzgeber, die sich mit den führenden Befürwortern und Organisatoren der sozialen Gerechtigkeit zusammensetzen und die Politik auf der Grundlage dieser Empfehlungen gestalten und handeln.“
– Akele Parnell
Die Maßnahmen der Gesetzgeber zur Reform des Cannabisgesetzes und zur Unterstützung der 185 Lizenznehmer des Staates für soziale Gerechtigkeit werden letztendlich darüber entscheiden, ob Illinois sein Potenzial als die vielfältigste Cannabisindustrie des Landes nutzt.
Hoffentlich fällt es nicht den leeren Versprechungen und Raubtieren der Unternehmen zum Opfer, die so viele andere Staaten plagen.
Raj Chander
Raj Chander ist ein Unternehmer für digitales Marketing und freiberuflicher Autor, der sich mit Gesundheit, Politik und Cannabis befasst. Seine Arbeiten sind in VICE, Entrepreneur, Healthline, DOPE Magazine und anderen Publikationen erschienen. In seiner Freizeit liebt Raj Basketball, Geschichte und Krafttraining. Folgen Sie ihm auf Twitter: @raj_chander
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