Tod und Psychedelika: Wie die Wissenschaft diese uralte Verbindung wiederbelebt
„Mind & Matter“ ist eine neue monatliche Kolumne von Nick Jikomes, PhD, dem Direktor für Wissenschaft und Innovation von Leafly.
Im November 1963 lag der Schriftsteller und psychedelische Entdecker Aldous Huxley unfähig zu sprechen. Er starb an Krebs. Eine seiner letzten Handlungen bestand darin, seiner Frau Laura eine handschriftliche Notiz zu überreichen.
Seine berühmten letzten Worte: „LSD, 100 µg, intramuskulär“.
Es war Huxleys sterbender Wunsch: eine große Dosis Säure, bitte. Laura Huxley erfüllte die Bitte in den letzten Stunden ihres Mannes zweimal.
LSD wurde erstmals 25 Jahre vor Huxleys Tod synthetisiert und war 1963 noch legal. Wissenschaftler untersuchten es als potenzielle Behandlung von Alkoholismus und anderen Krankheiten und untersuchten seine Ähnlichkeit mit anderen Psychedelika. Erst 1968 verbot die Bundesregierung diese Drogen aufgrund ihrer Verbindung mit den kulturellen Turbulenzen der 1960er Jahre.
Heute, mehrere Jahrzehnte später, nehmen Krebspatienten im Endstadium wieder Psychedelika. Diesmal werden die Medikamente von Ärzten und Wissenschaftlern in kontrollierten Umgebungen verabreicht – und es handelt sich nicht um Mikrodosen. Die Ergebnisse dieser Forschung sind nicht weniger als bemerkenswert.
Linderung von Angst und Verzweiflung
Patienten im Endstadium leiden oft unter starken Angst- und Verzweiflungsgefühlen, nachdem sie ihre Diagnosen erhalten haben. Für viele ist das einfach zu viel zu ertragen. Das Suizidrisiko dieser Patienten ist im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung insgesamt doppelt oder höher, wobei der Suizid typischerweise im ersten Jahr nach der Diagnose auftritt.
Patienten im Endstadium haben ein doppelt so hohes Suizidrisiko wie die Allgemeinheit. Psychedelika können helfen, ihre Angst und ihr Leiden zu reduzieren.
Hier kann eine psychedelische Therapie helfen. Nach einer einzigen großen Dosis Psilocybin, die in einem kuratierten Raum eingenommen und von zwei Ärzten überwacht wird, berichten viele Patienten, sich wie neugeboren zu fühlen. Es ist nicht so, dass die zugrunde liegende körperliche Krankheit geheilt wurde. Vielmehr führt die Droge zu einer Verschiebung des Themas ihrer emotionalen Selbsterzählung – von Angst und Verzweiflung zu Akzeptanz und Dankbarkeit.
Es mag seltsam erscheinen, an psychedelische Drogen zu denken, die oft mit Hippies und den Grateful Dead in Verbindung gebracht werden, als klinische Werkzeuge zur Überwindung unserer ursprünglichen Abneigung gegen den Tod. Aber vielleicht sollte es nicht sein. Vielleicht ist dies nur überraschend, wenn Ihr Fenster der historischen Perspektive zu eng ist. Vielleicht sind diese „neuartigen Erkenntnisse“ gewissermaßen eine Rückkehr zu einem Ort, an dem wir schon einmal waren.
Psychedelika zu Beginn der Zivilisation
Ende 2020 sprach ich mit Brian Muraresku, Autor von The Immortality Key: The Secret History of the Religion With No Name, über die Verwendung psychoaktiver Pflanzenmedizin in der Antike. Unser Podcast-Gespräch befasst sich ausführlicher mit dieser Geschichte, aber es ist klar, dass die Beziehung der Menschheit zu psychoaktiven Pflanzen mindestens bis ins antike Griechenland zurückreicht – wenn nicht sogar noch weiter. Es ist schwer, prähistorische Höhlenmalereien wie die Tassili-Pilzfigur zu betrachten und sich nicht zu wundern, ob Psychedelika bei ihrer Entstehung eine Rolle gespielt haben.
Die westliche Philosophie kann sich auch mit Hilfe von Psychedelika entwickelt haben. In Platons bekannter Allegorie der Höhle lebt eine Gruppe von Gefangenen an eine Höhlenwand gekettet und sieht nichts als die Schatten von Gegenständen, die vom Feuer darauf projiziert werden. Die Schatten sind ihre Realität; sie wissen nichts außerhalb davon. Philosophen, sagt Platon, sind wie Gefangene, die aus der Höhle befreit wurden. Sie wissen, dass die Schatten nur Spiegelungen sind, und sie zielen darauf ab, tiefere Ebenen der Realität zu verstehen.
Hat Platon gestolpert?
Wenn das nach jemandem klingt, der diese tieferen Ebenen mit psychedelischer Unterstützung erforscht hat … nun, vielleicht war es das. In seinem Buch untersucht Brian Muraresku die Bedeutung der Eleusinischen Mysterien, geheime Zeremonien, die Tod und Wiedergeburt beinhalteten. Jahrhundertelang reisten Philosophen und Mystiker in die griechische Stadt Eleusis, um an einem Ritual teilzunehmen, das ein Elixier beinhaltete, das als Pharmakon Athanasias bekannt ist, „die Droge der Unsterblichkeit“.
„Im Werkzeugkasten der archaischen Techniken der Ecstasy – Pflanzenmedizin ist nur eine von vielen – findet man im antiken Griechenland und anderen traditionellen Gesellschaften immer wieder dieses Gefühl, in diesem Leben zu ‚sterben‘ oder einen Sinn zu erlangen der Zeitlosigkeit im Hier und Jetzt ist der wahre Trick.“ -Brian Muraresku
Zeitgenössische Archäologen, die außerhalb von Eleusis graben, haben uralte Kelche ausgegraben, die Reste von Bier und Ergotized-Getreide enthalten. Mutterkorn ist ein Pilz, der auf Getreide wächst. Es produziert Alkaloide ähnlich wie LSD. Es ist also möglich, dass einflussreiche Denker wie Plato von echten psychedelischen Erfahrungen inspiriert wurden.
Diese Verbindung zwischen Psychedelika und Tod endete nicht mit Eleusis. Es überlebte die Zeit von Aldous Huxley, oft unterdrückt und verborgen.
Die Verbindung taucht in den 1960er Jahren wieder auf
In den 1960er Jahren war Timothy Leary Co-Autor eines Buches mit dem Titel Die psychedelische Erfahrung: Ein Handbuch basierend auf dem tibetischen Totenbuch. Leary, der im Exil lebende Harvard-Professor und psychedelische Guru, widmete das Buch „mit tiefer Bewunderung und Dankbarkeit“ Aldous Huxley. Es öffnet sich mit einem Durchgang von Die Türen der Wahrnehmung, Huxleys Essay über die psychedelische Erfahrung. Huxley wird gefragt, ob er seine Aufmerksamkeit auf das richten kann, was das tibetische Totenbuch das klare Licht nennt. Er antwortet mit Ja, „aber nur, wenn jemand da ist, der mir vom Klaren Licht erzählt.“
Es war nicht allein zu schaffen. Das ist der Sinn des tibetischen Rituals, sagt er: Man braucht „jemanden, der die ganze Zeit da sitzt und einem sagt, was was ist“.
Huxley beschrieb einen Tripsitter, jemanden, der eine Person auf ihrer psychedelischen Reise führt. Manchmal ist es ein Ayauasquero im Herzen des Amazonas. Manchmal ist es ein Arzt, der Ihnen im Krankenhaus die Hand hält.
Suche nach Wiedergeburt im Geist
In seinem Buch begründete Leary östliche spirituelle Konzepte mit dem Verständnis der Neurologie, das wir damals hatten. Die von Meditationsmeistern erreichten Bewusstseinszustände und die durch drei Treffer von Orange Sunshine hervorgerufenen Bewusstseinszustände, schrieb er, könnten tatsächlich die gleichen sein. Beides beinhaltet die Auflösung des Egos („Tod“) und die Rekristallisation des Egos, wenn der Standard-Bewusstseinsmodus zurückkehrt („Wiedergeburt“).
Leary sprach nicht von Magie. Wissenschaftler kennen diese als „außergewöhnliche Gehirnzustände“, die durch rigorose Aufmerksamkeitsübungen (Meditation), pharmakologische Interventionen (Psychedelika) und organischen Verfall (Sterben) induziert werden können.
Die Fähigkeit von Psychedelika, diese bemerkenswerten Gehirnzustände hervorzurufen, könnte auch der Grund sein, warum sie so vielversprechend sind, um die ganz gewöhnliche Angst vor dem Tod zu lindern.
Die heutigen psychedelischen Behandlungen: Den Tod bewältigen
Was genau beinhaltet die neuere Forschung zu Psilocybin als Behandlung von Angstzuständen am Lebensende?
In einigen kleinen Studien wurde Psilocybin Dutzenden von Krebspatienten verabreicht. Sie wurden randomisiert, doppelblind und placebokontrolliert durchgeführt. Im Allgemeinen zeigte eine große Mehrheit der Patienten eine anhaltende, klinisch signifikante Verringerung der psychosozialen Belastungsparameter und ein erhöhtes allgemeines Wohlbefinden.
In einer Studie fanden beispielsweise 80 % der Patienten heraus, dass eine Einzeldosis Psilocybin ihre Beschwerden schnell linderte. Bemerkenswerterweise hielt dieser positive Effekt bei einigen Patienten länger als sechs Monate an.
Entstehen neuer physischer Verbindungen
Was geschieht auf neuronaler Ebene, um diese Veränderungen hervorzurufen? Wir wissen es nicht genau, aber einige präklinische Untersuchungen haben uns einen Hinweis gegeben. Sowohl Psilocybin als auch LSD haben gezeigt, dass sie bei Labortieren schnelle und anhaltende antidepressive Wirkungen hervorrufen.
Frühe Studien deuten darauf hin, wie Psychedelika positive Veränderungen im Gehirn bewirken können.
Frühe Anzeichen deuten darauf hin, dass Psychedelika es den Gehirnschaltkreisen ermöglichen könnten, schnell neue physische Verbindungen zu sprießen. Das ist spannend, aber noch einmal: Dies sind nicht-humane Studien, und es ist noch früh.
Es ist erfreulich zu sehen, dass eine dieser Studien durchgeführt wird, ehrlich gesagt. Dies ist eine Forschung, die durch den Schedule-I-Status von Psychedelika seit einem halben Jahrhundert ins Stocken geraten ist. Ein Großteil dieser Arbeit erfordert eine spezielle Ausnahmegenehmigung des Bundes, um verbotene Substanzen zu untersuchen, was den Fortschritt verlangsamt.
Potenzielle Hilfe für Patienten am Lebensende
Glücklicherweise hat die FDA die Psilocybin-Therapie kürzlich als „Durchbruchstherapie“ eingestuft und die DEA hat vorgeschlagen, das Angebot an Psilocybin für die Forschung zu erhöhen. Dies sollte die Geschwindigkeit beschleunigen, mit der wir die klinische Wirksamkeit von Psilocybin und verwandten Psychedelika verstehen.
Hier noch eine gute Nachricht: In Bezug auf die Wirksamkeit von Psilocybin als Behandlung von Angstzuständen am Lebensende sind bereits größere Studien am Menschen im Gange.
Dr. Stephen Ross, einer der führenden Forscher auf diesem Gebiet, hat die Bedeutung dieser Arbeit beschrieben: „Wenn sich größere klinische Studien als erfolgreich erweisen, könnten wir letztendlich ein sicheres, wirksames und kostengünstiges Medikament zur Verfügung haben, das unter strenger Kontrolle abgegeben wird, um die Linderung zu lindern der Stress, der die Selbstmordraten bei Krebspatienten erhöht.“
Huxley: Seiner Zeit voraus
In gewisser Hinsicht war Aldous Huxley seiner Zeit voraus. Mehr als ein halbes Jahrhundert vor der heutigen Renaissance der psychedelischen Forschung hatten ihn seine eigenen Erfahrungen offenbar zu dem Schluss geführt, dass man den Tod am besten in einer psychedelischen Trance erleben kann.
In anderer Hinsicht war Huxley jedoch einer in einer langen Reihe von Schöpfern, die bis zu antiken griechischen Philosophen und vielleicht sogar zu prähistorischen Höhlenkünstlern zurückreichten. Sie alle haben möglicherweise Psychedelika verwendet, um ihre äußere Kreativität zu katalysieren und ihre innere Not zu lindern.
Huxley betitelte seinen berühmten introspektiven Essay The Doors of Perception nach einem Zitat des englischen Dichters William Blake: [us] so wie es ist, unendlich.“
Wir werden nie erfahren, was er in den letzten Stunden vor seinem Tod erlebt hat, nachdem er diese Notiz seiner Frau übergeben hat. Ich denke gerne, dass für ihn der letzte Atemzug ewig zu dauern schien.
Um mehr über Mind & Matter zu erfahren und den Podcast anzuhören, der diesen Artikel inspiriert hat, besuchen Sie Dies Verknüpfung.
Nick Jikomes
Nick ist Director of Science & Innovation bei Leafly und hat einen Doktortitel in Neurowissenschaften der Harvard University und einen BS in Genetik der University of Wisconsin-Madison. Er ist der Moderator eines populärwissenschaftlichen Podcasts, den Sie kostenlos anhören können unter: www.nickjikomes.com
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