Keith Haring erinnert sich in der Glaskunstsammlung

Sozialer Aktivismus wurde in die Kunst von Keith Haring eingebaut – einem der anerkanntesten modernen Künstler unserer Zeit. Von der Förderung des AIDS-Bewusstseins bis hin zum lautstarken Kampf gegen die Apartheid und andere Themen – Harings Kunst trug fast immer eine Botschaft.

Haring stieg von der „Street Art“ – höfliches Zeichnen mit Kreide statt Farbe auf New Yorker U-Bahn-Wagen – zur Produktion von Kunst auf, die für Millionen von Dollar versteigert wird. Haring’s 1982 Untitled zum Beispiel wurde 2017 bei Sotheby’s New York für 6.537.500 $ versteigert. Es ist der Traum eines jeden aufstrebenden Künstlers.

Die Keith Haring Foundation hat sich mit Greenlane Holdings und dem Einzelhändler Higher Standards zusammengetan, um die K.Haring Glass Collection zu enthüllen – mit funktionaler Kunst, die einige von Harings ikonischen Figuren und Designs darstellt. Da Cannabis für Haring wichtig war, ist eine Zusammenarbeit bei der Glaskunst laut seinen engsten Mitarbeitern der gesunde Menschenverstand.

„Ich denke, was wir mit unserem Lizenzprogramm versuchen, ist, dass wir versuchen, verschiedene Geschichten über Keith zu erzählen“, sagte Gil Vazquez, Geschäftsführer der Keith Haring Foundation mit Sitz in New York City. „Wir dachten an diese Zusammenarbeit, um die Geschichte über Keith als Grasraucher und als jemanden zu erzählen, der das Rauchen von Gras als Teil seines Lebens miterlebt hat.“

Also ja, Haring rauchte nicht nur Cannabis – er bevorzugte es. Aber als Workaholic wusste Haring, wie er seine Ablässe so zeitlich einteilen konnte, dass seine künstlerische Produktion nicht gebremst wurde.

Vazquez fuhr fort: „Er rauchte sehr oft, nachdem er gemalt hatte, nie zuvor. Er rauchte, nachdem er gemalt hatte, um sich die Bilder eine Weile anzusehen. Um ehrlich zu sein – es war auch eine Art Therapie für ihn.“

Vazquez, der auch Produzent und DJ ist, war ein sehr enger Freund und Vertrauter von Haring – er sprach häufig auf Veranstaltungen wie dem Welt-Aids-Tag. Die von ihm geleitete Keith Haring Foundation wurde gegründet, um das Vermächtnis von Keith Haring und seiner Arbeit zu bewahren und zu erweitern.

Keith Haring Selbstporträt mit Brille, gemalt von Kenny Scharf, Polaroid, circa 1980, Courtesy Keith Haring Foundation

Wer ist Keith Haring?

Haring wurde am 4. Mai 1958 in Reading, Pennsylvania, als Sohn von Eltern geboren, die sich selbst als „Disziplinäre“ bezeichneten. Sein Vater Allen Haring war ein Amateur-Karikaturist.

Haring zeigte sich schon früh in der Kunst vielversprechend und fertigte als Teenager T-Shirts mit Dingen wie Anti-Nixon-Slogans und von Deadhead inspirierter Kunst.

1978 hatte Haring seine erste Einzelausstellung im Pittsburgh Arts and Crafts Center (heute Pittsburgh Center for the Arts). Eines Tages war Haring in der Nähe und bemerkte auf dem Boden ein Stück Papier mit der Aufschrift „Gott ist ein Hund“. Auf der anderen Seite des Papiers stand: „Jesus ist ein Affe.“ Haring sagte, dass er nicht erklären könne, warum, aber es löste das aus, was er als eine Punkrock-Attitüde in ihm beschrieb. Er wusste, dass er nach New York gehen musste.

Haring zog im selben Jahr von Pennsylvania nach New York, um an der School of Visual Arts zu studieren. In New York freundete er sich zum Teil sehr eng mit zukünftigen Ikonen wie Jean-Michel Basquiat, Madonna, Grace Jones, Andy Warhol und Fab 5 Freddy an. Gleichzeitig tauchte er vollständig in die Hip-Hop- und Punkrock-Subkulturen ein.

Haring hing an Orten wie Club 57, am Markusplatz, im Keller einer polnischen Kirche herum, die sich zu seinem Treffpunkt entwickelte, wo er machen konnte, was er wollte.

Von alleine bemerkte er leere schwarze Flächen in der U-Bahn – es schien, als wollten sie ihn zum Zeichnen auffordern. Also kaufte er ein Stück weiße Kreide und fing an zu zeichnen. Dann bemerkte er überall Negativräume. Es ist das, was manche Künstler Horror vacui nennen, lateinisch für die Angst vor dem leeren Raum – was den Zwang bedeutet, offene Räume mit Zeichnungen und Mustern zu füllen.

„Die Straße war eine sehr wichtige Inspiration für Keith“, sagte Vazquez. „Die U-Bahn-Zeichnungen waren eine Möglichkeit, Kunst zu den Menschen zu bringen – Menschen, die nicht alleine in Galerien und Museen gehen würden. Er war also superinnovativ und erkannte, dass diese leeren, schwarzen Werbeflächen, die nicht genutzt wurden, eine perfekte Möglichkeit waren, etwas zu vermitteln. Ganz schnell etwas mit Kreide malen – parallel zu dem, was damals Graffiti war, mit Sprühfarbe direkt auf U-Bahn-Wagen. Also ließ er sich davon inspirieren [scene].“

Wie die meisten anderen von der Straße inspirierten Künstler wurde er nicht immer akzeptiert. „Schon früh wurde er von den damaligen Graffiti-Writern ziemlich misstrauisch betrachtet“, sagte Vazquez. „Bis er sich ihren Respekt verdient hat. Ich denke, er hat sich ihren Respekt verdient, indem er so oft aufgestanden ist wie er. Seine Bildsprache war im Vergleich zum damaligen Wildstyle recht einfach.“

„Sie mussten respektieren, wie allgegenwärtig es war. Er war auf jeder Station in jedem Bezirk“, sagte er. „Nicht nur das, er hat auch Sachen in Galerien gemacht. Der Typ war ein unerbittlicher, unerbittlicher Arbeiter. Ich denke, die Straße war eine große Inspiration für das, was er tat und wie er sein Geschäft anging.“

Vazquez beschreibt Haring als eine Art Magnet für führende Persönlichkeiten aus Musik und Kunst wie Basquiat und Fab 5 Freddy. „Er hat wirklich Gleichgesinnte und verschiedene Arten von Energie angezogen“, sagt Vazquez. „[Fab 5] Freddy war einer dieser Menschen, die eine Verbindung zwischen Uptown und Downtown darstellten. Und Keith hat sich hier in der Innenstadt von Manhattan wirklich einen Namen gemacht. In den frühen 80er Jahren gab es eine solche Verschmelzung zwischen wirklich unterschiedlichen Lebensbereichen. Die Punk-Kultur mischte sich mit der Hip-Hop-Kultur. Es war eine so einzigartige Zeit, weil diese Bewegungen sehr im Entstehen begriffen waren. Die Leute, die Hip-Hop und Punkrock diktierten, waren 14-jährige Kinder.“

Harings Leinwand war überall dort, wo er Lust hatte – seien es U-Bahn-Wagen oder leere Werbeflächen. Haring hatte die einzigartige Fähigkeit, Minimalismus mit kindlichem Geist in seine Kunst zu integrieren. Seine tanzenden Figuren schienen mit Petroglyphen wie Kokopelli oder dem Trickster-Kojoten einen Urzustand anzuzapfen. Haring wurde häufig verhaftet, aber da er normalerweise Kreide benutzte, waren die Polizisten verwirrt und ließen ihn normalerweise vom Haken.

Später begann Haring, Designs auf Knöpfe zu drucken. Er war fasziniert davon, Pop-Art-Bilder immer wieder neu zu drucken. Haring hat mehrere Jahre lang Kunst in U-Bahnen gemacht, bis die Medien wirklich darauf aufmerksam wurden.

Vier Jahre nach seiner Ankunft in New York City zog Harings erste große Ausstellung Andy Warhol zusammen mit Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg und Sol LeWitt an.

Haring arbeitete mit der Modedesignerin Vivienne Westwood zusammen. Westwood verwandelte eine Sammlung neuer Zeichnungen in Textilien für ihre Hexenkollektion Herbst/Winter 1983-84. Harings Freundin aus seinem New Yorker Kreis, Madonna, trug einen Rock aus der Kollektion, vor allem im Musikvideo zu ihrem Song „Borderline“ von 1984. (Bis heute erinnert sich Madonna am Welt-Aids-Tag auf Instagram an ihre Freundin Haring.)

Ungefähr zu diesem Zeitpunkt explodierte Haring – und er explodierte in großem Stil. Haring wurde in der Februarausgabe 1984 von Vanity Fair sowie in der Oktoberausgabe 1984 von Newsweek vorgestellt.

Aktivismus in drängenden sozialen Fragen war der Kern von Harings Arbeit. Haring war in mehr als 100 Einzel- und Gruppenausstellungen zu sehen und produzierte mehr als 50 öffentliche Kunstwerke in Form von Wandgemälden.

Keith Haring bei der Arbeit im Stedelijk Museum in Amsterdam Datum: 14. März 1986 Ort: Amsterdam, Noord-Holland. alamy

„Er hat sehr oft geraucht [cannabis] nachdem er gemalt hat, nie zuvor. Er rauchte, nachdem er gemalt hatte, um sich die Bilder eine Weile anzusehen. Um ehrlich zu sein – es war auch eine Art Therapie für ihn.“ – Gil Vázquez

Keith Haring ganz nah

Haring hatte eine gemischte Beziehung zu Drogen und erzählte dem Rolling Stone in einem seiner späten großen Interviews, das im Alter von 16 Jahren begann, von seinen Erfahrungen mit Psychedelika.

Aber als Crack-Kokain Anfang der 80er Jahre zu einem offensichtlichen Nachteil für die amerikanische Gesellschaft wurde, trat Haring in Aktion. Harings Freunde erwähnen, dass er fast jede Droge ausprobiert hat, aber offensichtlich konnte er erkennen, welche Drogen vermieden werden sollten. Haring selbst verlor viele enge Freunde durch Überdosen von Drogen.

„Crack is Wack“, eines seiner bekanntesten Wandbilder, das 1986 auf dem Handballplatz in der 128th Street und 2nd Avenue erschien, wurde von der Crack-Epidemie und ihren Auswirkungen auf New York City inspiriert.

“Die Leute nehmen ‘Crack is Wack’ und nehmen das als Deckmantel, um zu sagen, dass Keith gegen Drogen war”, sagte Vazquez. Aber die Realität war etwas komplexer. „Keith hat wahrscheinlich bis zu diesem Zeitpunkt jedes Medikament ausprobiert“, sagte Vazquez. „Seine Anlaufstelle war Cannabis. Ich denke, die Zusammenarbeit ist eine clevere Anspielung auf Keiths Graskonsum und sein Eintreten dafür. Selbst damals war es unterirdisch, wenn man damit erwischt wurde, wurde man mit einer Geldstrafe belegt.“

Im Juni 1986 schuf er mit Hilfe von Kindern ein Transparent, um an den hundertsten Jahrestag der Ankunft der Freiheitsstatue in Amerika zu erinnern. Später in diesem Jahr malte er auf der Berliner Mauer – gerade als der Eiserne Vorhang in Deutschland zu reißen begann. Bis dahin war Haring einer der beliebtesten Künstler der Welt.

Mitte der 80er-Jahre sei Harings Freundeskreis – viele von ihnen schwul – „wie die Fliegen zusammengebrochen“. Medikamente, die Menschen mit HIV am Leben erhalten, waren einfach mehrere Jahre von der Entwicklung entfernt.

Andere Freunde erlagen dem Drogenkonsum oder anderen Ursachen. Als Basquiat 1988 starb, schrieb Haring seinen Nachruf für die Zeitschrift Vogue. Nur ein Jahr zuvor starb auch Warhol.

Nachdem bei Haring 1988 AIDS diagnostiziert wurde, begann er einfach schneller Kunst zu produzieren – in dem Wissen, dass seine Kunst ihn selbst überdauern würde. „Ich kann mich nicht erinnern, dass ich jemals gehört hätte, wie er sich über seine Krankheit oder seinen Zustand beschwert hat“, sagte Vazquez. „Er war sehr stoisch, als er weiterarbeitete und wirklich darauf bestand, dass er so viel zu tun hatte. Ich denke, dass Gras ihm dabei geholfen hat.“

1990 konnten Ärzte wenig gegen AIDS tun. Antiretrovirale Medikamente – Medikamente, die HIV jetzt sehr gut kontrollieren – waren zum größten Teil noch nicht entwickelt worden.

„Er hat von allem das Beste bekommen, einschließlich Gras“, sagte Vazquez. „Er hätte die beste Qualität, die man in New York bekommen kann. Ich war damals selbst Nichtraucher. Also habe ich nicht mitgemacht, aber ich war immer da und habe die Unmengen an Cannabis gesehen, die er da hatte. Er würde mit seinen Freunden teilen.“

Vazquez gibt zu, dass er sich angesichts der langen Geschichte des Künstlers mit drängenden sozialen Problemen vorstellen könnte, dass Haring der medizinischen Cannabisbewegung beitreten würde, wenn er AIDS überlebt hätte. Schließlich war HIV Teil der treibenden Kraft hinter der medizinischen Cannabisbewegung.

„Es ist so viel passiert [since then]“, sagte Vazquez. „Die Haltung des Landes hat sich seit Keiths Lebzeiten weiterentwickelt. So hush-hush und Underground. So viele Leute rauchten, hielten es aber unter Verschluss. Meine Güte, ich bin mir sicher, dass er an vorderster Front für die Legalisierung von Cannabis eingetreten wäre, so medizinisch, wie es ihm geholfen hat. Ich bin mir sicher, wenn er noch am Leben wäre, wäre er ein Anwalt.“

Er hatte weniger als zwei Jahre nach der Diagnose übrig. Aus seinen Tagebüchern geht hervor, dass er nicht wusste, ob ihm noch fünf Monate oder fünf Jahre blieben. Haring starb am 16. Februar 1990 an AIDS-bedingten Komplikationen.

„Heute können die Menschen im Vergleich zu damals einen ziemlich anständigen Lebensstil führen“, sagte Vazquez. „Wenn wir uns immer darüber beklagen, dass die Fortschritte in der Medizin einfach nicht früh genug kamen, damit Keith davon profitieren konnte.“

2019 war er einer der ersten 50 amerikanischen „Pioniere, Wegbereiter und Helden“, die in die National LGBTQ Wall of Honor am Stonewall National Monument im Stonewall Inn in New York City aufgenommen wurden.

Mit freundlicher Genehmigung der Keith Haring Foundation

Die Glaswaren und das Erbe

Die K.Haring Glass Collection ist nur eine von vielen Möglichkeiten, die Erinnerung an Haring lebendig zu halten.

Zu den Designs gehört der K.Haring-Löffel in einer Pfeife im Hammerstil aus haltbarem Borosilikatglas. Es ist in einer Box mit robusten Wänden und Schaumstoffeinlagen untergebracht, die Verpackung ist mit Harings Unterschrift und Kunstfertigkeit verziert. Der K.Haring Bubbler wird mit einem 8-Schlitz-Duschkopf-Perkolator und einer festen großen Schüssel und einem Downstem geliefert.

K.Haring Wasserpfeife ist ein Becherdesign mit 7-Schlitz-Duschkopf-Perkolator, dickem Borosilikatglas, abnehmbarem diffusem Downstem, Schliffglasanschluss, Eisfänger und Spritzschutz sowie Mundstück mit dicken Lippen. Dabber würden sich mehr für das K. Haring Rig, 90° Downstem, Turbinenperkolator, direktionale Vergaserkappe im UFO-Stil, ausgestellten Eimer und eingebauten Spritzschutz interessieren.

Schauen Sie sich auch Verkoster, Tabletts, Catchalls und mehr mit der Kunst des Haring an.

Haring gehört – zumindest meiner Meinung nach – zu den anderen „Großen“, die wir an AIDS verloren haben, darunter Freddie Mercury, Eazy E, Ryan White und Anthony Perkins.

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