Ist dieser Typ der beliebteste Cannabis-Content-Creator der Welt?

Durch Javier Hasse, Benzinga-Redakteur

„Ich wurde kürzlich wieder von Instagram gelöscht. Ich hatte etwa 4,1 Millionen Follower. Mein Snapchat war die Nummer zwei im Land, nicht nur für Cannabis, sondern generell: Kylie Jenner, ich und Cardi B. Und das haben sie dann auch gelöscht. Aber in Bezug auf die reinen Zahlen online beträgt meine Wiedergabezeit ungefähr 70 Millionen Wiedergabezeitminuten pro Monat. Ich bekomme also an einem Tag das, was einige der größten Cannabis-Websites in einem Monat bekommen“, erklärt Thomas Araujo, besser bekannt als Dope als Yola, auf die Frage, was ihn (wahrscheinlich) zum beliebtesten Cannabis-Content-Creator der Welt macht.

Um zu verstehen, wie er dorthin gekommen ist, müssen wir ein Jahrzehnt zurückgehen, denn wie man so schön sagt, dauert es 10 Jahre, um über Nacht zu einer Berühmtheit zu werden.

Der wahre Grinder

Thomas „verliebte“ sich schon in sehr jungen Jahren in Gras, obwohl er den Menschen empfiehlt, mit dem Beginn ihrer Cannabisreise bis zum gesetzlichen Mindestalter in ihren jeweiligen Gerichtsbarkeiten zu warten. Er erinnert sich, dass er das Kraut zum ersten Mal am Tag probiert hatte, bevor die Raiders den Super Bowl gegen die Bucks verloren.

„Meine Beziehung zu Gras ist eine Freundin, die nie ausgezogen ist“, sagt er.

2012, im Alter von 22 Jahren, gab Thomas sein Debüt als Dope als Yola. Er veröffentlichte Produktbewertungen und andere lustige Videos. „Ich habe vor allen anderen mein Gesicht mit Gras auf Instagram gezeigt, also habe ich eine riesige Fangemeinde bekommen.“ Zu den Favoriten der Fans gehörten seine Nachbildungen berühmter Filmszenen, aber mit Cannabisknospen.

Ungefähr zu dieser Zeit lernte er John Castaldi kennen, einen Mann, der mit ihm reiste, sich ihm bei Cannabis-Cups anschloss und schließlich sein Geschäftspartner wurde. John war bereits ein Fan von Thomas’ „Story Time“-Segment, das später zu einem der beliebtesten „Story Time“-Segmente im Internet wurde und allein auf YouTube oft mehr als 1 Million Aufrufe erzielte.



„Wenn ich zurückblicke, wird mir klar, wie viele dumme Dinge ich getan habe. Und ich denke, die Leute können sich damit identifizieren“, sagt er. „Im Moment habe ich das größte Cannabis-Publikum der Welt und es hat 10 Jahre gedauert, aber es ist eine organische Fangemeinde. Jeder Einzelne folgt dort, weil er sich identifiziert fühlt … Meine Fans sind mehr als nur Fans: Wir sind wie Freunde, die sich noch nicht kennen.“

Heute macht Thomas Livestreams, Videos, Podcasts und vieles mehr. Vor kurzem hat er auch eine eigene Marke gegründet, The Dopest Shop.

Trotz seines vollen Terminkalenders raucht er immer noch täglich „eine Tonne“ Gras – wenn auch nur etwa die Hälfte dessen, was er früher geraucht hat. „Die Leute fragen immer: ‚Warum rauchst du so viel?’ Und ich antworte: ‚Für die ganze Zeit hatte ich nicht genug Gras.’ Allerdings ist meine Beziehung zu Gras heutzutage reifer, weil ich zu viel zu tun habe, zu beschäftigt bin, um frivol zu sein. Tagsüber rauche ich nur ein bisschen und arbeite; es ist eher wie Trinkwasser oder Kaffee.“

Entgegen der landläufigen Meinung glaubt Thomas nicht, dass Cannabis überhaupt faul macht. Und er fühlt sich als lebender Beweis dafür.

Aus seiner Sicht sind es Menschen, die faul sind oder nicht. Weed wird dich nicht faul machen, aber ich kann diese Eigenschaft betonen, wenn sie bereits Teil deiner Persönlichkeit ist: „Gras kann als Entschuldigung benutzt werden, aber ich werde dir nichts tun, es wird dich nicht faul machen … Es ist ein Klischee Ich denke, die Leute greifen gerne darauf zurück, um eine Entschuldigung dafür zu haben, warum ihr Leben nicht so gut läuft, wie es laufen sollte … Es geht nicht ums Rauchen, sondern darum, sich zu kümmern und einen Sinn zu haben. Weed ist nur da, um ein Freund zu sein und einfach nur zu entspannen. So sehe ich das.“

Der dümmste Laden

The Dopest Shop entstand aus dem Wunsch, sichere Cannabisprodukte in allen 50 Bundesstaaten der USA verfügbar zu machen. Thomas und John gingen eine Partnerschaft mit Claudio Hand ein und begannen mit dem Verkauf von HHC-Produkten – Einweg-Vapes, Vape-Patronen, Esswaren, Konzentrate und Pre-Rolls.

„HHC ist ein natürlich vorkommendes Cannabinoid, das in Cannabis vorkommt und extrem ähnliche Wirkungen wie THC hat“, erklärt Claudio. Im Gegensatz zu THC ist HHC jedoch bundesweit zugelassen, da es aus Hanf gewonnen wird, der durch die Verabschiedung des United States Farm Bill von 2018 legalisiert wurde. Die Marke hat eine lange Zeit unbeaufsichtigte Nische in Staaten und ländlichen Gebieten gefüllt, in denen THC illegal ist.“

„Viele Leute in Staaten, in denen Gras nicht legal ist, sagten: ‚Ich wünschte, ich könnte rauchen, was du rauchst.’ HHC hat uns erlaubt, dies legal zu tun“, fügt Thomas hinzu.

Für den YouTube-Star ist die Partnerschaft wie ein Match made in Heaven. „Wir alle spielen eine perfekte Rolle, und das funktioniert wie eine gut geölte Maschine. John stellt unter einer Firma namens Hash House das meiner Meinung nach beste Haschisch der Welt her. Claudio ist so organisiert und professionell, außerdem kennt er das CBD-Geschäft in- und auswendig. Und ich bin hier mit dem Inhalt.“

Authentizität war der Schlüssel, damit dieses Projekt funktioniert und innerhalb von nur einem Monat nach seiner Einführung startet. „Thomas hat eine riesige, kultige Fangemeinde, er verkauft nie etwas, er ist so vorsichtig mit allem. Davor hat er ausschließlich mit seiner Kleidung Geld verdient“, sagt John. „Und ich wusste, dass er riesige Mengen Gras verkaufen konnte. Aber er würde niemals etwas Illegales tun. Also kamen wir auf diese Idee von HHC.“

„Was ich nicht erwartet hatte, ist, so schnell so groß zu werden“, fährt er fort. „Thomas’ Leute sind großartige Unterstützer, Mann. Und solange wir die guten Sachen herausbringen, werden sie trotz der Marketingbeschränkungen, denen wir möglicherweise gegenüberstehen, weiter kommen.“

Thomas bestätigt dies. „Ich wurde 2019 für mein allererstes Geld für Weed-Inhalte bezahlt. Von 2012 bis 2019 war ich also nur arm und hatte Probleme. Und ich denke, es hat es besser gemacht; Meine Fans haben wirklich gesehen, dass ich wirklich nicht bezahlt wurde. Ich erstelle diesen Inhalt kostenlos, ich investiere 60 Stunden pro Woche, weil ich ihn so sehr liebe. Und ich denke, das hat uns dahin gebracht, wo wir jetzt sind. Und dann die Kult-Gefolgschaft von Leuten, die sagten: ‚Ich kenne deine ganze Geschichte von Anfang bis Ende. Ich kann es mir online ansehen.’“

Laut Claudio erhielt The Dopest Shop nach vier Monaten des Geschäfts zwischen 7.000 und 13.000 tägliche Sitzungen mit Shopify. Und die Zahl würde bis zu 30.000 Sitzungen pro Tag erreichen, wenn ein neuer Drop angekündigt wurde. Auch wenn sich nicht alle dieser Sitzungen in Verkäufe umwandeln, versichert Claudio, dass die Konversionsrate der Marke zu den besten 1 % auf der berühmten Online-Einzelhandelsplattform gehört.

Das Gütesiegel

Ein weiterer wichtiger Aspekt für Thomas und seine Partner ist die Qualität. „Ich wollte, dass sich jeder in Dinge einbezogen fühlt, die ich gutheiße. In den letzten acht Jahren habe ich ausführliche Produktbewertungen für alle Marken der Welt durchgeführt und dabei alles getan, was Sie sich vorstellen können. Und jetzt ist es für uns, also kritisiere ich es noch härter. Ich möchte, dass die Leute genauso fühlen wie ich, wenn ich ein Video über das Produkt mache“, sagt er.

Dope als Yola – Barry Hackett

Wann immer Thomas eines der neuen Produkte von The Dopest Shop nicht ganz liebt, lässt er es komplett neu machen.

Dies war auch einer der Hauptgründe, warum sie HHC-Produkte entwickelt haben, im Gegensatz zu dem populäreren Delta-8-THC, einem anderen aus Hanf gewonnenen Cannabinoid, das in den letzten ein oder zwei Jahren wahnsinnig populär geworden ist. Sie mögen einfach nicht das Gefühl, das High, das Delta-8-THC-Produkte vermitteln. Und die Verbraucher scheinen zuzustimmen.

Thomas erklärt: „Als ich alles von Claudio bekam, gab er uns eine umfangreiche und übermäßig detaillierte Liste darüber, was in jedem Produkt, jedem Terpen enthalten war. Ich und John sind Snobs, also gingen wir sie einzeln durch und wählten nur diejenigen aus, die wir liebten. Als ich das versuchte, und ich 5000 Milligramm THC-Videos gemacht hatte und zwei Tage lang ausgelöscht war… Ich aß 1400 Milligramm unserer Dopest-Esswaren und war so high, dass ich es nicht verarbeiten konnte. Als ich Claudio fragte, wie er mich so high gemacht habe, sagte er mir, es sei eine proprietäre Mischung aus HHC, CBD und CBN. Der Grund, warum Sie den Effekt spüren, ist, dass sie perfekt gemischt sind. Also, wenn ich das rauche, ist es schockierend für mich. Es ist dieser unerwartete Schlag ins Gesicht; Sie erwarten nicht, sich so zu fühlen.“

Für Claudio und John dreht sich beim kreativen Prozess alles darum, Thomas zu überwältigen. „Thomas überprüft seit sehr, sehr langer Zeit erstklassige Cannabisprodukte. Wenn wir ihm Dinge geben und er sagt: ‚Wow, das ist unglaublich’, fühlen wir uns wirklich gut“, versichert John.

Irgendein guter alter Reefer

Um auf leichtere Themen zurückzukommen, erinnert sich Thomas an den besten Joint, den er je geraucht hat.

Es war in Denver, Colorado. Während eines Cannabis-Cups teilte sich ein Fan von ihm, der den ganzen Weg von San Francisco, Kalifornien, angereist war, nur um ihn zu treffen, einen Joint mit einem Pfund Gras. Es hat 32 Stunden gedauert, es zu rauchen, aber sie haben es geschafft.

„Wir sind durch die Innenstadt von Denver gelaufen und haben dieses Ding geraucht, und es war widerlich, wirklich widerlich“, sagt er. „Ich denke, es war das Wildeste, was ich je gemacht habe, aber auch das denkwürdigste.“

Unvergesslich war auch das Erlebnis, vor laufender Kamera einen 40-Gramm-Joint zu rauchen. „Ich habe alles geraucht, ohne mich zu bewegen, ich bin nicht aufgestanden, kein Wasser bricht. Ich habe es einfach zweieinhalb Stunden lang geraucht. Und es war das denkwürdigste, denn damit begann mein YouTube. Das brachte die Leute dazu zu sagen: ‚Ich habe noch nie jemanden in meinem Leben gesehen, der so etwas getan hat.’ Ich habe wochenlang Teer gehustet. Aber ich habe immer noch diese Kakerlake, ich werde sie in einer Schattenbox einrahmen.“

Ohne zu zögern geht Yola zur nächsten Frage über: Wenn Sie mit jemandem, tot oder lebendig, einen Joint teilen könnten, wer wäre das?

Bevor die Frage überhaupt vollständig formuliert ist, antwortet er: Adam Sandler und Chris Farley, zwei seiner liebsten lustigen Typen.

Thomas hatte bereits die Gelegenheit, mit einem anderen seiner Idole, Tommy Chong, zu rauchen.

„Ich hatte viele Prominente in den Podcasts, die Joints rauchten. Mein erster großer Durchbruch war mit Tommy Chong. Ich habe 2015 einen Joint für Tommy Chong zum Rauchen gedreht, und ich denke, das war der denkwürdigste, als ich einfach da saß und nicht glauben konnte, dass Gras mich hierher gebracht hat.“

– Wenn Sie vor dem Kongress stehen und aussagen könnten, erklären Sie, warum Sie denken, dass wir in Amerika legal sein sollten, was würden Sie sagen?

– Ich glaube, sie schmeißen mich raus, weil es so unverblümt ist. Aber es läuft immer darauf hinaus, dass ich mich nie mit jemandem gestritten habe, der einen Joint geraucht hat. Ich habe noch nie einen Topfkampf gesehen, aber ich habe Kneipenkämpfe gesehen. Ich habe gesehen, wie Leute getötet und erschossen wurden, betrunken. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der eine Schüssel geraucht und gesagt hat: „Lass uns boxen.“

Ich denke, wenn jeder einen Joint rauchen und religiöse Überzeugungen, politische Überzeugungen und Gesetze vergessen würde, denke ich, dass viele Menschen ihre Lebensperspektive ändern würden. Und sie [lawmakers] Ich werde nicht versuchen, das zu hören, deshalb würde ich aus dem Gebäude eskortiert werden.

Vorausschauen

In den kommenden Monaten werden Thomas und sein Team eine nationale Tour unternehmen, um die Marke zu präsentieren und weiter auszubauen, neue Verbraucher zu erreichen und die richtigen Partner zu finden.

„Wir wollen versuchen, alle einzubeziehen, aber auf einer persönlicheren Ebene. Je mehr wir also die Fans mit Thomas verbinden können und dann mehr Leute dazu zu bringen, die ganze Fangemeinde zu mögen, ist das Ziel.“

The Dopest Shop wird in Kürze auch einen Abonnementdienst einführen. Dies ist eine große Wette für sie. Fans lieben es, versichern sie.

„Ich habe mit den größten Anbietern von Abonnementboxen in Amerika zusammengearbeitet und ich weiß, nur aus unserem Einzelhandel und unseren Zahlen, dass es in der Sekunde, in der wir diesen Raum betreten, ein ganz anderes Gespräch geben wird. Das ist erst der Anfang“, schließt Thomas. „Der Dopest Shop ist eine Community und sehr engagiert. Sie informieren unsere Entscheidungen.“

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Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Forbes veröffentlicht und erscheint hier mit Genehmigung von Benzinga.