6 Milliarden US-Dollar für Katastrophenhilfe auf dem Bauernhof, aber kein Cent für Cannabisbauern. WTF?
Letzten Monat kündigte die Biden-Regierung stolz an, dass Landwirte, die in den letzten zwei Jahren von Naturkatastrophen betroffen waren, Hilfszahlungen aus einer 6-Milliarden-Dollar-Spritze in das Nothilfeprogramm des USDA erhalten würden.
„Bauern und Viehzüchter im ganzen Land sind von einer anhaltenden Pandemie in Verbindung mit häufigeren und katastrophalen Naturkatastrophen schwer getroffen worden“, sagte Landwirtschaftsminister Tom Vilsack. Diese neuen Mittel werden Landwirten, die aufgrund von Dürre, Waldbränden, Rauchschäden, Überschwemmungen und Winterfrost Ernten verloren haben, „finanzielle Unterstützung in die ländliche Wirtschaft zurückführen“.
Neue Mittel werden den Landwirten helfen, sich von Waldbränden und anderen Katastrophen zu erholen. Aber nicht, wenn Sie legales Marihuana anbauen.
Die Unterstützung wird voraussichtlich besonders im amerikanischen Westen willkommen sein, wo Waldbrände und Rauch in den Jahren 2020 und 2021 viele Ernten vernichtet haben.
Es gibt jedoch nur einen Haken im Programm. Staatlich lizenzierte Cannabisbauern, deren Freilandkulturen im Westen durch Lauffeuer schwer beschädigt wurden, haben keinen Anspruch auf einen einzigen Cent Erleichterung.
In einer E-Mail an Leafly bestätigte ein USDA-Sprecher, dass es für Cannabiszüchter keine Möglichkeit gibt, diese Gelder zu erhalten – egal, wie viel Schaden oder Zerstörung ihre Ernte erlitten haben mag.
„Marihuana ist eine kontrollierte Substanz und kommt daher nicht für landwirtschaftliche Programme des Bundes in Frage“, schrieb ein USDA-Sprecher in einer E-Mail. „Hanf“, bemerkte der Sprecher, „ist für landwirtschaftliche Programme geeignet.“
Hanf ist Cannabis mit weniger als 0,3 % THC, aber es ist kein staatlich lizenziertes Cannabis – das, wie Leafly letztes Jahr feststellte, nun Amerikas fünftwertvollste Ernte darstellt.
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Schwer zu findende Versicherung, unmöglich Bundeshilfe zu bekommen
Amerikas Cannabisbauern sind entscheidende Akteure bei den Bemühungen, den illegalen Verkauf von Marihuana zu beenden und die Verbraucher in den lizenzierten, im Labor getesteten Markt in 19 Rechtsstaaten zu bringen.
Aber aufgrund des Bundesverbots sind sie gezwungen, Risiken einzugehen, die kein anderer Landwirt tragen muss. Zu diesen Risiken gehören diese beiden wirtschaftlichen Glücksspiele:
- Staatlich lizenzierte Cannabisbauern haben keinen Anspruch auf Bundesernteversicherung.
- Diesen Landwirten ist es auch untersagt, Hilfe vom staatlichen Katastrophenhilfeprogramm für nicht versicherte Ernten zu erhalten, das Landwirten hilft, deren nicht versicherte Ernten aufgrund von Naturkatastrophen beschädigt werden oder verloren gehen.
Das zwingt Cannabisbauern dazu, sich an den privaten Versicherungsmarkt zu wenden, aber viele finden diese Versicherung ruinös teuer – wenn sie überhaupt angeboten wird.
Private Versicherer wurden aufgrund des bundesstaatlichen Rechtskonflikts davon abgehalten, Cannabisunternehmen zu unterstützen.
Laut dem Center for Insurance Policy and Research wurden private Versicherer aufgrund „widersprüchlicher staatlicher und bundesstaatlicher Gesetze“ und „sich schnell entwickelnder Vorschriften“ davon abgehalten, Cannabisunternehmen zu unterstützen. Die Organisation stellt fest, dass Cannabisproduzenten den gleichen allgemeinen Haftungen und Risiken ausgesetzt sind wie andere Landwirte, wie „Arbeitsunfälle, Sachschäden und Ernteausfälle“. Cannabisbetriebe sind laut dem Forschungszentrum „besonders anfällig für Brände sowohl aus wilden als auch aus internen Quellen“.
Da keine staatliche Unterstützung verfügbar ist und private Versicherungen schwer zu bekommen sind, scheint es sehr wenig Schutz für genesende Landwirte in der Branche zu geben.
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Auch Rechtsstaaten bieten keine Hilfe
Im US-Bundesstaat Washington bringt der rechtliche Status von Cannabis seinen Erzeugern auch keine öffentliche Unterstützung auf staatlicher Ebene ein, so die Sprecherin des Washington State Liquor and Cannabis Board, Julie Graham, die Informationen des Handelsministeriums des Bundesstaates zitierte. Die Handelsabteilung selbst antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Frage, welche Ressourcen oder Hilfe verfügbar sein könnten.
Laut dem Washington State Office of the Insurance Commissioner können private Versicherer die Haftung und das Eigentum eines Cannabisunternehmens abdecken, schließen jedoch die eigentliche Ernte und die daraus resultierenden Produkte aus. Diese Unternehmen sind vom Staat verpflichtet, eine gewisse Deckung zu erwerben, wenn auch in recht begrenztem Umfang. „Der Verkauf von Cannabis ist im Staat Washington legal“, erklärt die Agentur. “Einige Versicherer bieten Ihnen jedoch keinen Versicherungsschutz an, weil die Bundesregierung es immer noch als illegale Substanz betrachtet.”
„Deckung ist möglicherweise nur von risikoreichen, nicht in Washington lizenzierten Versicherern erhältlich, die als Surplus-Line-Versicherungsunternehmen bezeichnet werden“, das sind Unternehmen, die besonders riskante Dinge wie ein Haus, das an einem steilen Hügel gebaut wurde, oder seltene Kunst abdecken, so die Agentur .
Fehlende Versicherungen können zu einem höheren persönlichen Risiko führen
Das Fehlen einer Ernteversicherung bringt Landwirte nicht nur in Gefahr des wirtschaftlichen Ruins. Es kann dazu führen, dass einige ihr eigenes Leben aufs Spiel setzen. Denken Sie zum Beispiel an die Geschichte des Cannabisbauern Terry Taylor aus dem US-Bundesstaat Washington.
Wenn es keine Versicherung gibt, können Landwirte am Ende unnötigerweise ihr Leben riskieren, um ihr Eigentum zu retten.
Als Ende 2020 ein gewaltiges Lauffeuer das Okanogan County in Washington heimsuchte, trat Taylor in Aktion. Der Farmer und ehemalige Feuerwehrmann wusste, dass das Feuer in Cold Springs das Haus seiner Familie zerstören könnte – und seinen Lebensunterhalt.
„Es war unser ganzes Leben“, sagte Taylor über seine Firma Okanogan Gold. „Wir haben die letzten sieben Jahre damit verbracht, diese ganze Anlage zu bauen, und wir wollten nicht, dass sie verschwindet. Wenn wir gewusst hätten, dass wir eine Versicherung haben, hätten wir einfach gesagt: ‚Okay, lass uns einfach gehen.’“
Stattdessen riskierte Taylor sein Leben, um das 38 Hektar große Grundstück zu retten, und blieb dort, nachdem Beamte des Sheriffs von Okanogan County ihn gewarnt hatten, am Tag der Arbeit um 2:30 Uhr zu evakuieren.
500.000 $ Ernteschaden durch Lauffeuer
Taylor hatte Glück. Er hat nicht alles verloren. Das Lauffeuer brannte mehr als 290 Quadratmeilen in der Nähe seiner Farm, verschonte aber sein Haus und seine Einrichtungen. Er sagte, sein Betrieb habe Ernteschäden in Höhe von mindestens 500.000 US-Dollar und weitere 10.000 US-Dollar an physischen Schäden an Geräten wie Bewässerungsrohren erlitten.
„Das gesamte Cannabis war beschädigt“, sagte Taylor. „Es war voller Dreck, weil wir Windgeschwindigkeiten von 80 km/h hatten und es Dreck und Asche schob. Wir konnten es nicht so verwenden, wie es beabsichtigt war“, und erklärt, dass die Pflanzen letztendlich als minderwertig eingestuft wurden und hauptsächlich für die Extraktion von Cannabisöl verwendet werden mussten. „Das meiste davon wurde zu sehr niedrigen Preisen verkauft“, sagte er.
„Wenn wir bei diesem Feuer alles verloren hätten, hätten wir nichts gehabt“, sagte er und beschrieb 200-Fuß-Flammen auf der anderen Seite des Okanogan-Flusses in der Nähe seines Grundstücks. „Ich meine, das ist die Realität.“
Kalte Schulter von Beamten auch in Rechtsstaaten
Selbst in den am besten etablierten Rechtsstaaten Amerikas schweigen Beamte, die eifrig für die Erleichterungen werben, die allen anderen Farmern angeboten werden, wenn es um Cannabisfarmer geht, seltsam still.
Senatorin Patty Murray (D-WA) gab letzten Monat eine schriftliche Erklärung ab, in der sie die Katastrophenhilfefonds des USDA lobte und feststellte, dass allein in ihrem Bundesstaat rund 191 Millionen US-Dollar an Landwirte gehen würden.
„Ich bin froh, dass wir einige dringend benötigte Bundesdollar zurückbringen konnten, um unseren Bauern zu helfen
und Viehzüchter in einer wirklich schwierigen Zeit“, sagte Senator Murray. „Ich werde immer den Rücken der Farmer im US-Bundesstaat Washington haben, die Essen auf unseren Tischen halten und unsere Familien satt machen.“
Terry Taylor und andere Cannabisbauern werden natürlich von der Hilfe ausgeschlossen, die Washingtons anderen Bauern gewährt wird.
Und das, obwohl laut dem Leafly Cannabis Harvest Report 2021 legales Cannabis mit einem Produktionswert von 653 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 die vierthöchste Einnahmequelle in Washington ist.
„Es ist brutal“, sagte er. „Und in letzter Zeit haben wir uns irgendwie daran gewöhnt.“
Im vergangenen Oktober bat Senator Murray Bundesbeamte, landwirtschaftlichen Erzeugern Hilfe anzubieten, die nicht in früheren Hilfsprogrammen enthalten waren. Sie verfasste zusammen mit drei Kongressabgeordneten aus ihrem Bundesstaat einen Brief, in dem sie um Hilfe für „Produzenten bat, die einige der größten hitzebedingten Verluste erlitten haben“.
Dazu gehören diejenigen, die sich „entweder in Landkreisen befinden, die nicht von den Dürre-Ausweisungen abgedeckt sind, Verluste erleben, die nicht von Dürre-Hilfsprogrammen abgedeckt sind, oder beides“, heißt es in dem Schreiben.
Nach Erhalt des Schreibens beschlossen Bundesbeamte, „unterversorgten Erzeugern, die von früheren Hilfsmaßnahmen ausgeschlossen wurden“, Hilfe anzubieten, wie es in der Beschreibung des Nothilfeprogramms der USDA Farm Agency heißt.
Trotzdem wurden Cannabisbauern weiterhin ausgeschlossen. Murrays Büro antwortete nicht auf eine E-Mail, in der sie gefragt wurde, ob sie sich dafür eingesetzt hat, staatliche Beihilfen für diese Erzeuger zu erhalten, oder ob sie dies angesichts der Bedeutung der Ernte für die Agrarwirtschaft des Staates plant.
Die Tatsache, dass Cannabisbauern bei diesen Bemühungen ignoriert wurden, ging von der Senatorin nicht ein, als sie den Start des Programms im letzten Monat begrüßte.
Die Herausforderungen hören nicht auf
In der Zwischenzeit haben Erzeuger im ganzen Westen weiterhin mit extremen Wetterbedingungen und anderen Herausforderungen zu kämpfen.
„Dieses Jahr war für alle wirklich brutal, nur weil die Preise gesunken sind und sich die Brände vom letzten Jahr erholt haben“, sagte Taylor gegenüber Leafly. Das Wetter in diesem Jahr war so kalt, sagte er, dass es das Wachstum seiner Ernte gehemmt hat. „Unsere Autoflowers waren zu dieser Zeit (letztes Jahr) einen Meter groß, und dieses Jahr sind sie drei Zoll groß. Einige wurden letzten Monat gepflanzt, und sie sind, als hätten wir sie einfach in die Erde gesteckt.“
Überdachungsbeschränkungen nach staatlichen Vorschriften haben die Farm bei Okanogan Gold auch gezwungen, ihre Produktion um etwa die Hälfte zu kürzen – von 75.000 Autoflower-Pflanzen im letzten Jahr auf 25.000 in diesem Jahr, sagte Taylor. Diese Vorschriften, zusammen mit den schlechten Wetterbedingungen, werden es kleineren Erzeugern extrem schwer machen, zu überleben, fügte er hinzu.
„Wir werden wahrscheinlich in der Lage sein, durchzuhalten, weil ich keine Schulden habe“, sagte Taylor. „Aber die Leute, die Schulden auf dem Grundstück haben und alles – ich denke, es wird ein Kartenhaus.“
Marissa Wenzke
Marissa Wenzke covert Cannabis in Los Angeles für Leafly. Sie ist Absolventin der Columbia Journalism School und arbeitet als digitale Nachrichtenproduzentin für KTLA-Nachrichtensendungen.
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